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まだ携帯電話がなかった時代、電話代はホテルにとって大きな収入源だった。通常料金の3倍から5倍すると分かっていても、外にでて公衆電話を探す気にはなれず、人々は部屋の電話を利用した。だが、時代は変わり、誰しもが携帯電話（スマートフォン）を持つようになった。大きな収入源が失われたことで、テレフォンオペレーターを雇う経費を削減。ほとんどのホテルでテープによる音声案内を利用。いや、案内どころか、外線を部屋につなぐという操作さえなくしてしまったホテルもある。もはやホテルに連絡をすれば、部屋にいる人と話しができるという考えは捨てたほうがいい。でないと、緊急時に連絡がとれず、困り果てることになるかもしれない。

この20年で、キャリーオンバックを利用するゲストが増加。バゲージが他の空港に行ってしまうなんてことは日常茶飯事だし、ターンテーブルでバゲージを待つ時間がもったいないと考える人もいる。バゲージメーカーは機内持ち込みができるぎりぎりの大きさで、より多くの荷物を収容できるバッグを改良してきた。これにより、ベルマンの仕事が激減し、その数も減った。

マンハッタンでは予約が取れないレストランが多くある一方、倒産していくレストランもあとを絶たない。おいしい料理とハイレベルのサービスが提供できれば、人口密度が低くても予約は取れなくなる。だが、どんなに多くの人がいようとも、まずいレストランにわざわざ行く人はおらず、人口密度が高ければ成功できるという考えは甘すぎる。マンハッタンにある多くのホテルはさっさとレストラン運営を諦め、夜はクローズするところばかりになった。

残念ながら、文化の中心などと言われてきたホテルの役割は衰え、多くのホテルがベッドと朝食のみを提供する場へと変貌を遂げた。こうなれば、客室から得られる収益に絞り、最低限のスタッフ数で運営を行い、高い収益をだすこと。それが、投資家がビジネスを支配するアメリカ社会の必然の成り行きと言える。

ただ、わずかではあるが、こうした流れに逆らう動きができるホテルも無くはない。最近、マンハッタンにできたアマンリゾートなどを見ると、泊まりにくる大部分の人はホテルステイを楽しむための観光客。ホテル内で用意された最高級レストランとリクリエーション施設を使い、空いた時間を利用してマンハッタンを楽しんでいる。この他のホテルとは真逆の過ごし方が当たり前になっている。これに続く同タイプのホテルチェーンがでてくるのか、それとも、一時的な流行りで廃れていくのか、ホテルで働く者なら、誰でもが知りたいホテルの未来と言える。

2024.04.30公開